세계보건기구(WHO)가 지난 3월 11일 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 대해 세계적 대유행, 즉 ‘팬데믹’을 선언한데 대해 ㈜엔케이타히보사의 관계회사인 ㈜노보셀바이오는 자가혈액유래 면역세포(일명: NOVO-NK)치료제가 신종바이러스 치료에 도움을 줄 수 있을 것을 기대하고 NK면역세포치료 연구에 박차를 가하고 있다고 한다. ㈜노보셀바이오의 NK면역세포 연구소측에 따르면 NK면역세포치료제의 활성수용체 NKG2D, NCR(NKp46, NKp44) 등의 증가로 바이러스 인식능력이 확대되어 NK세포는 Granzyme와 perforin과 같은 과립인자가 바이러스 감염된 숙주 세포를 용해 시켜 바이러스의 성장을 억제한다는 효과를 입증하였다고 전했다.

또한 연구소측은 ㈜엔케이타히보사(이하 ‘NK타히보’)와 공동으로 남미 아마존 지역에 자생하는 타히보(Lapacho)를 식품 원료로 연구하고 있다고 한다. 타히보(Lapacho)의 함유 성분이 독감 및 변종바이러스, 에이즈바이러스 등 악성바이러스 세포에 침투하여 복제 및 생식 과정을 억제하여 바이러스가 다른 세포를 감염시킬 수 없게 되는 효과가 있다는 각계 연구자료를 토대로 타히보(Lapacho)를 식품 원료로 사용한 신종 바이러스 퇴치와 면역력 강화 위한 건강기능성식품 연구개발도 진행중이라고 밝혔다.

한편 NK타히보는 타히보(Lapacho)의 유효성분이 고온추출로만 유효성분 추출이 가능하다는 전문가들의 연구결과와 조언에 따라 모든 제품에 고온고압추출공법을 적용하고 있으며, 2월에는 추출 효율을 더욱 향상시킨 새로운 제조 공법에 대한 특허[특허출원: 10-2020-0012888]을 출원하였다고 덧붙였다.  

ARKIVOC 2007 (ii) 145-171 171, ISSN 1424-6376 Page 145 ©ARKAT USA, Inc./ LAPACHO : OVER VIEW
Lapachol was found to be active against certain viral strains including herpes virus types I and II. Naphthoquinones have been documented to show effectiveness against four strains of the flu, polio and vesicular stomatitis virus. Lapachol and its enamine showed larvicidal and insecticidal activity against Artemia salina and Aedes aegypti, respectively and for cytotoxicity against A549 human breast cancer cells. (page 53)
The mechanism of action of these quinones is supposed to be via DNA and RNA polymerase and retrovirus reveres transcriptase inhibition. Furthermore, β-lapachone is presumed to interfere with the replication of the HIV-1 virus via transcriptase inhibition. (page 53) [학술지 자료 발췌]

NK타히보는 현재 ㈜노보셀바이오 자가면역세포 연구소와 협조하여 신종 바이러스 퇴치에 도움이 되는 건강기능성식품을 개발하여 국민건강에 일조하고자 총력을 기울이기로 하였으며, 우선적으로 올 상반기부터 면역력 강화 기능성 제품 출시를 준비중이라고 전했다. 또한 타히보(Lapacho) 원료에 대한 개별인증절차를 준비중에 있으며 개별인증획득 시 타히보(Lapacho)의 우수성을 더욱 알리는 계기가 될 것이라고 확신했다.

김지영 기자